Valeriana

Valeriana officinalis L.

Nombres vernáculos: valeriana, hierba de los gatos.

Descripción: hierba permanente, cuya parte aérea se renueva anualmente. Su parte subterránea es un rizomavertical de 1 – 2 cm de grueso, con brotes laterales másdelgados y largos, del que salen numerosas raicillas. Su parte aérea se compone de un tallo cilíndrico, hueco,acanalado, de 70 – 170 cm de alto, ramificado en su parte superior, con hojas compuestas de seis a diez pares de hojuelas opuestas, más una terminal, todas ellas dentadas. Las flores son pequeñas y numerosas,en ramilletes terminales, de color blanco o ligeramenterosado. Fruto seco, coronado de una pelusa plumosa,contiene una sola semilla de unos 3 mm de longitud.

Farmacodinamia: desde el tiempo de Dioscórides yase conocían las propiedades sedativas de valeriana, uso que se prolonga hasta nuestros días y que reconocentodas las Farmacopeas que la mencionan. Se utilizacomo sedante nervioso, en malestares tales como dolor de cabeza, ansiedad, insomnio, colon irritable, cólicos gastrointestinales, asma y trastornos asociados a la menopausia. En nuestro país la Valeriana officinalisde venta en el comercio es importada por la industriafarmacéutica; sin embargo existen antecedentes del uso de especies autóctonas en el norte y sur del país;así, en el sur se emplea popularmente la especie nativaValeriana carnosa Smith, llamada ñancu-lahuén, ala que se reconocen similares propiedades que a laplanta oficinal y se la utiliza con los mismos fines, a los que han incorporación otros dos: diurético y digestivo.

Contraindicaciones: no usar en el embarazo y la lactancia, ni administrar a niños menores de 3 años.

Presentación comercial: en farmacias se puede encontrar una mezcla de las siguientes plantassecas: buchú, alcaravea, bailahuén, hinojo, menta,quinchamalí, sen, uva ursi y valeriana, indicado comoestimulante hepatobiliar y laxante suave; cápsulas con valeriana, flor de lupino (Humulus lupulus) y pasiflora, recomendadas para tratar neurosis, ansiedad, depresión, histeria, jaquecas e insomnio; tintura de la planta como tranquilizante; una mezcla de tinturas de pasiflora, espino albar (Crataegus), melisay valeriana, señalada como ansiolítico, tranquilizante, antiespasmódico y analgésico.